安化黑茶属于后发酵茶，虽然是我国特有的茶类，生产历史悠久，但主要以制成紧压茶边销西北、外销俄罗斯、蒙古国等，广西的六堡茶主要是外销东南亚国家和地区，基本不在国内销售，国人不知就不觉怪了。
       
　　安化黑茶，色泽与红茶、绿茶成显明的对比。“黑茶”一词，最早见于明嘉靖三年（1524）御史陈讲上的奏章里。他说：“以商茶低伪，悉征黑茶，产地有限，乃第为上中二品。”实际制作黑茶比此更早，那时称为乌茶。《明史·茶法》载：明太祖朱元璋“诏天全六番司民，免其徭役，专令蒸乌茶易马。”所谓乌茶，就是将比较晚摘的粗鲜茶，经过蒸青制成的黑茶。由茶课司征收，运交茶马司与西北各游牧民族交换马匹。
       
　　在湖南安化，渠江薄片在唐朝就是贡品。安化黑茶即用于与西北游牧民族交换马匹，在北宋时，官方就已建立了茶马交易的茶马司机构。熙宁七年（1074）设有收购茶叶的茶场司和向西北少数民族买马的买马司。元丰四年（1081）合两司为一，称为茶马司。这种茶马司交易，还可向前追溯到隋唐时期。唐末，据湖南的马殷称王建楚后，他采纳高郁的建议，大力鼓励农民种茶，“听民摘茶”、“听民售茶北客”，并从中收取茶税。《旧五代史·马殷传》记有“于中原卖茶之利，岁百万计。”可见茶税成为当年马楚国民经济的一大收入。马殷在位时，还用茶换回战马。《十国春秋·楚世家》称此为“茶马交易”。这种茶马交易，在当时细茶产量少的情况下，自然是用粗茶制作的安化黑茶，而安化黑茶恰适合以肉食为主的游牧民族饮用。
       
　　安化黑茶的采摘，在谷雨前后细茶采摘过后，茶农又忙春耕，一时采摘不过来，一些未采摘的茶芽，在夏初暖阳下蓬勃生长，等忙过春耕，再上山采摘，嫩枝蔓延都好几寸长了。有工夫的就一叶一叶摘下，没有工夫的就连叶割枝。这种茶不论叶还是割枝带叶，通称老茶，只能用于制作黑茶了。制作过程，先杀青、揉捻，再堆积发酵，日晒雨露，复揉然后干燥而成。成品黑茶外形粗大，呈原叶形。其色油黑或黑褐色，故称之黑茶或乌茶。成堆黑茶，浓郁地散发着粗老茶的幽幽清香。
   
　　由于湖南的安化黑茶滋味浓厚醇和，而且产量多，价格又便宜，吸引了西藏僧人绕道来收购。同时也吸引了陕西、山西等地的茶商争来湖南收购，以至引起了朝庭的注意，形成弛禁之争。明万历二十三年（1595）御史李楠以湖南茶叶行销西北妨碍茶法马政为由，请朝廷禁运。另一御史徐侨则提出相反的意见说：“汉川（四川和汉中）茶少而值高，湖南茶多而值下。湖茶之行（销），无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜。”认为湖南安化黑茶对西北游牧民族有利，不宜禁止，并由万历批准，颁布《黑茶章程》，湖南的安化黑茶正式定为销西北的官茶。同时，安化黑茶畅销欧美各国。